No nos extenderemos mucho en este apartado pues, es de suponer que el usuario que ha comprado un dispositivo de estas características, ya sabe manejar todas las opciones de reproducción de Vídeos, grabaciones de TV, música y fotos con la interfase de usuario de Windows Vista Media Center. Básicamente son las mismas funcionalidades que el equipo principal ofrecería menos una serie de opciones que por razones obvias no se ofrecen al usuario por estar limitadas físicamente, p.e. grabar un CD o un DVD.
Esta limitación es entendible, lo que no lo es tanto es que no pueda reproducir DVDs de forma remota desde el ordenador principal al extender. La propia Microsoft argumenta en su defensa que los Media Center Extender no pueden tener esa capacidad por motivos de defensa de los derechos de autor y para evitar la piratería con la copia o difusión ilegal de los contenidos protegidos.
VISUALIZACIÓN DE VIDEO
Como ya hemos mencionado anteriormente, las capacidades de visualización de video del Media Center Extender son equivalentes en muchos aspectos a los de un equipo Media Center completo aunque existen una serie de limitaciones importantes en los formatos soportados.
El dispositivo reproduce perfectamente MPEG-1, 2, WMV e incluso el WMV-9 o de alta definición WMV-HD, hemos hecho pruebas con muestras de todo tipo y ratios de compresión y sólo hemos encontrado algún problema con muestras de muy alto “bitrate”. La mayor parte de los videos de alta definición en formatos “Microsoft” funcionan a la perfección, incluido por supuesto el propietario DVR-MS para la grabación de programas de TV en Media Center.
¿DIVX ó XVID? ¡He aquí la cuestión!
Aunque en el manual se nos afirma que es capaz de visualizar video en formato DIVX, nosotros no hemos encontrado la manera de hacerlo. Entendemos que puede ser debido a un problema de codecs, pero el caso es que sólo hemos podido visualizar correctamente video en formato XVID. XVID es la alternativa en software libre al formato de codificación DIVX que utiliza el mismo algoritmo MPEG-4 de compresión de video que DIVX.
Las malas lenguas comentan por Internet que se trata de un problema de licencias industriales. El formato DIVX debe ser licenciado, pues es propietario de la empresa DIVX, INC (antes DIVX Networks) y XVID no, al ser SW libre.
Esto, en la mayor parte de los casos no supone mucha dificultad, habida cuenta de la popularidad que goza este codec de video encontramos mucho material codificado con este sistema en la red. El problema surge cuando intentamos reproducir material codificado con el codec oficial DIVX o intentamos visualizar nuestros videos caseros que han sido pasados a formato DIVX a través de herramientas muy populares de edición de video que permiten hacerlo para ahorrar espacio de almacenamiento o distribuirlo de forma eficiente a nuestros amigos y familiares.
Para resolver este problema y después de mucho indagar en la red y en los foros especializados, hemos encontrado un método muy interesante y que nos permite solventar esta limitación.
En esencia, un video en formato DVIX o XVID sólo difiere en la forma en la que se ha conseguido codificar el video dentro del contenedor, el algoritmo de compresión y descompresión es el mismo MPEG-4, por lo que que si conseguimos “engañar” al Media Center extender y le hacemos creer que el formato en el que está codificado el video es XVID entonces lo visualizaría sin problemas. En realidad, los contenedores difieren entre si, aportando cado uno funcionalidades adicionales, pero esto no es relevante en nuestro caso.
Para hacer esto, nos hemos descargado una pequeña utilidad denominada “AVID FourCC code changer” que nos permite cambiar el código identificativo del codec de video en el que se ha codificado el archivo. Denominado FourCC o “Código de Cuatro Caracteres”, es un código de cuatro caracteres alfanuméricos que se guarda en el contenedor de video e identifica inequívocamente su formato. Por ejemplo: FourCC=XVID correspondería al codec “Xvid”, FourCC=DX50 corresponde al codec “DivX”.
Conocido esto, es muy fácil con ayuda de esta utilidad cambiarle el código a cualquier archivo DIVX y “convertirlo” en XVID, sólo tenemos que seleccionar el archivo en cuestión y cambiarle el código por “XVID”:
Tecleamos el código correspondiente y pulsamos el botón de “Apply” y a partir de este momento podemos disfrutar de nuestro video a través de nuestro dispositivo Media Center Extender sin ningún problema.
La única pega que hemos encontrado en la reproducción de video XVID o DIVX ha sido que tarda mucho tiempo en comenzar la reproducción (de 15 a 20 segundos) al contrario que los otros formatos en los que el comienzo es inmediato. La otra pega a la que ya estamos acostumbrados es que, curiosamente tampoco podemos usar las funciones de avance y retroceso rápido y nos tendremos que limitar a los de salto hacia delante o atrás (Skip). Nos preguntamos porque será tan complicado hacer esto en Windows Media Center.
MATROSKA
Una de las mayores pegas que hemos encontrado con nuestro DMA2100 es que no soporta la transmisión de video en el formato “Matroska”. El contenedor de video de más relevancia para los usuarios que buscamos la alta definición real. Realmente no es que no lo soporte, sino que la mayoría de los códecs de video usados para la compresión de video de alta definición usan el formato “H.264” o su contrapartida en SW libre, el “X.264”.
El DMA2100 es compatible con el formato VC-1, nombre informal para el códec de vídeo estándar “SMPTE 421M” y evolución del diseño del códec de vídeo usado en los formatos H.261, H.263, MPEG-1, MPEG-2 y MPEG-4. Es una alternativa a los últimos códecs de vídeo estándar H.264/MPEG-4 AVC, que permite dar soporte a la compresión de contenido entrelazado sin tener que convertirlo primero a progresivo. Esto es especialmente interesante en la industria de la difusión de contenidos audiovisuales (cadenas de TV, cableoperadores, TV por satélite) pues ahorra mucho tiempo de operación.
Este formato, de cuya concepción Microsoft formó parte junto a otros 15 fabricantes, tiene una serie de adaptaciones comerciales propias, de las cuales la más conocida es el formato Windows Media Video 9. Un alto número de películas de alta definición y vídeos han sido publicados comercialmente en un formato apodado “WMV-HD”. Estos títulos están codificados con el Perfil “Main” de WMV9 @ High Level (MP@HL). Además es el formato oficial para secuencias de video usado en la videoconsola Xbox 360 (por algo será que también funciona como Media Center Extender). Finalmente VC-1 es un formato de video soportado de forma obligatoria en los discos Blueray y los extintos HD-DVD.
Es por ello que no será posible visualizar ficheros Matroska, a menos de que el video de su interior esté codificado en el formato VC-1. Si está en formato H.264 o X.264 no se podrá reproducir.
Es una verdadera pena que un dispositivo tan capaz de mover video de alta definición (pues WMV9 en su perfil MAIN llega hasta un bit-rate máximo en su nivel HIGH de 20 Mbit/s a una resolución de 1920 x 1080 y 30 fps o cuadros por segundo, 1080i), no se pueda aprovechar adecuadamente para reproducir otros formatos.
PLUGINS
Una de las cosas que nos han sorprendido gratamente en este dispositivo es que la mayoría de “plugins”, o aplicaciones desarrolladas específicamente para trabajar dentro de Windows Vista Media Center, también funcionan en el Extender. En muchos casos el propio desarrollador lo anuncia en su web o en las características técnicas del producto.
Por ejemplo, teníamos instalado el plugin “TV Tonic”, un sistema de Televisión por IP que permite descargarnos contenido multimedia de fuentes muy diversas en el Media Center principal y hemos sido capaces de acceder a todas sus funciones y visualizar los contenidos sin problemas. También es verdad que TV Tonic publica muchos de estos contenidos en formatos de video compatibles con los dispositivos Extender y algunos en alta definición:
Otros plugins muy conocidos, como mceWeather para visualizar el pronostico del tiempo de nuestra zona, también son compatibles con los Media center Extender por lo que podremos usarlos de forma remota:
